中間包是連鑄中的關(guān)鍵裝置，它用來(lái)接收盛鋼桶的鋼水并將其連續(xù)、均勻、穩(wěn)定地注入結(jié)晶器。目前，中間包又增加了精煉的功能。
中間包是連鑄系統(tǒng)中使用耐火材料最多的裝置。由于從中間包注入結(jié)晶器的鋼水即冷卻結(jié)晶為鋼坯，所以要求中間包用的耐火材料不能污染鋼水，以免造成非金屬夾雜而影響鋼坯的質(zhì)量。此外，要求中間包用的耐火材料有一定的保溫性能，以保證連鑄的順利進(jìn)行。
中間包常用的耐火材料有：粘土磚、高鋁磚、鎂鉻磚、絕熱板和不定形耐火材料等。目前，使用最廣泛的是絕熱板和不定形耐火材料。絕熱板目前常用的是硅質(zhì)、鎂質(zhì)和鎂橄欖石質(zhì)。中間包采用澆注料或振動(dòng)料內(nèi)襯也取得了很好的效果。
中間包內(nèi)襯采用保護(hù)涂層有很多好處，一是對(duì)內(nèi)襯有一定的保護(hù)作用：二是殘鋼易于清楚，減少了內(nèi)襯的機(jī)械損壞，延長(zhǎng)了內(nèi)襯的使用壽命：三是因涂層有一定的隔熱性能，對(duì)保持中間包內(nèi)鋼水的溫度和節(jié)能有利。常用的涂料材質(zhì)有鎂質(zhì)和鎂鉻質(zhì)等。
中間包內(nèi)設(shè)置了如下鋼水凈化裝置：擋渣墻、擋渣堰、鋼水過(guò)濾器、中間包底或側(cè)壁吹氣裝置等。
擋渣墻、擋渣堰是通過(guò)改變鋼水流動(dòng)狀態(tài)，促使夾雜物與鋼水分離并上浮。吹氣也是通過(guò)攪拌促使夾雜物分離并漂浮于鋼水表面。過(guò)濾器則是通過(guò)物理和化學(xué)作用慮除夾雜物的。上述這些裝置都是用耐火材料制作的，有氧化鋁、氧化鋯、氧化鈣等材質(zhì)，其中氧化鈣因?qū)Ψ墙饘賷A雜有吸附作用前景看好。
除上述這些功能耐火材料外，連鑄系統(tǒng)常用的功能耐火材料還有滑動(dòng)水口、長(zhǎng)水口、浸入式水口及水平連鑄用的分離環(huán)等。